Hommage à Alain COSTES (ET-1963)

Ingénieur N7 (promo ET-1963) puis docteur ès sciences, Alain Costes a construit l’essentiel de son parcours professionnel au LAAS-CNRS à Toulouse. Il y débute sa carrière et occupé progressivement des responsabilités croissantes. À partir de 1976, il dirige la division "Systèmes informatiques" du laboratoire, avant d’en prendre la direction en 1984. Pendant douze ans, il conduit le développement scientifique et institutionnel de ce laboratoire du CNRS, affirmant une approche fondée à la fois sur l’excellence scientifique et sur l’ouverture vers le monde industriel. Ses travaux successifs portent sur l’instrumentation et les systèmes de mesure, le contrôle des satellites géostationnaires, puis sur la sûreté de fonctionnement des systèmes informatiques.

Cette activité scientifique se double d’un engagement dans la gouvernance de la recherche. Ainsi, il assume de nombreuses responsabilités au sein du CNRS : président de la section "Informatique, Automatique, Traitement du signal" (1988-1991), président du conseil de département "Science pour l’ingénieur" (1992-1995), membre du Conseil scientifique (1992-1997) puis du conseil d’administration (1996-2000).

À ces fonctions s’ajoutent de nombreux engagements : au niveau régional en tant que président de l’ADERMIP, de l’IERSET, conseiller scientifique auprès de la Chambre de commerce et d’industrie de Toulouse et de celle de Midi-Pyrénées ; au niveau national en tant que membre du CSRT, CSU, CCDT, du CA de l’Inrets et de l’Inria ; au niveau international en tant que membre du comité technique IEEE "Fault Tolerant Computing" et vice-président fondateur du groupe IFIP 10.4 "Reliable Computing and Fault Tolerant". Il assure également une présence régulière dans les instances de réflexion sur la recherche et l’innovation. Durant cette période, il demeure également professeur des universités, profondément attaché à l’enseignement et à la formation des ingénieurs et des chercheurs, il est d'ailleurs Professeur émérite à Toulouse INP.

En 1996, il est nommé à la présidence de Toulouse INP. Il y défend une vision résolument tournée vers le dialogue entre universités, laboratoires et entreprises, et œuvre à rapprocher les mondes académique et industriel, convaincu que la recherche ne peut rester en marge des enjeux économiques et sociétaux. Investi dans ces fonctions de direction, il poursuit cependant son activité d’enseignant, notamment dans les domaines de la fiabilité et de la sûreté de fonctionnement des logiciels. 

En octobre 2000, il rejoint le ministère de la Recherche en qualité de directeur de la Technologie, et jusqu’en mai 2003, il est chargé de la mise en œuvre de la politique nationale de développement technologique et d’innovation. Il intervient alors sur un champ large, allant de l’aéronautique aux biotechnologies, en passant par les technologies de l’information, l’énergie et les transports. À ce poste, il joue un rôle central dans la valorisation de la recherche publique, la coopération avec les entreprises et le soutien à l’innovation. Dans le même esprit, il préside la commission chargée de créer au CNRS le département "Sciences et Technologies de l’information et de la communication", concrétisant une vision structurante pour la recherche française. 

Après son départ du ministère, Alain Costes poursuit son engagement au service de la recherche, de l’innovation et du développement territorial. Il met son expérience au service d’organismes consulaires, de fondations et de structures de conseil, et s’investit dans des projets visant à renforcer les liens entre acteurs publics et privés. Il cofonde ainsi la société Mapping Consulting, tout en participant aux travaux du Comité d’excellence de la Fondation Groupe Dépêche, où il s’implique dans l’accompagnement des jeunes et la sélection de projets fondés sur la conviction et le projet de vie.

Ces travaux ont donné lieu à plus d’une centaine de publications dans des colloques ou revues nationaux ou internationaux. Il a eu la responsabilité de nombreux contrats de recherche et de d’encadrement de thèses. Il a participé à de nombreux comités de programme, de colloques nationaux et internationaux, et à des comités éditoriaux ou de lecture de revues.

Ce parcours, marqué par la constance de l’engagement et la volonté de décloisonnement, est reconnu par plusieurs distinctions. Il est Commandeur de la Légion d’honneur, dont les insignes lui ont été remis en 2008 par Claudie Haigneré, Commandeur des Palmes académiques et Silver score de l’IFIP.

Membre fondateur de l'Académie des Technologies, Alain Costes a participé notamment aux activités de la Commission TIC, a co-organisé les 12 et 13 octobre 2004 à Toulouse une séance sur le thème "Convergences bio-info-nano technologies", a participé au Groupe de Travail "Pour une modélisation renouvelée de la gestion de crise. Outillage pour la gestion institutionnelle de crise systémique" en 2020. Affaibli par la maladie depuis quelques années, il nous a quittés le 28 avril 2026.